Científicos desarrollan tecnología para el diagnóstico de cuatro parásitos endémicos en el Perú

El control de enfermedades parasitarias de alto impacto como la malaria y la leishmaniasis, será posible por la implementación de una plataforma y el desarrollo de dispositivos multidiagnóstico en puntos de atención al paciente, que se desarrollan en la investigación de la Universidad Nacional Toribio Rodríguez de Mendoza (UNTRM), en la región Amazonas.

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El proyecto es financiado por el Fondo Nacional de Desarrollo Científico, Tecnológico y de Innovación Tecnológica (Fondecyt) con recursos del Banco Mundial, que contempla también la construcción de las instalaciones del Instituto de Enfermedades Tropicales de la Universidad Nacional Toribio Rodríguez de Mendoza financiados por el PMESUT y BID.

La investigación inició en el 2019 y en ella participan dos investigadores asociados con amplia experiencia en el tema, tres con posdoctorado, así como un tesista de doctorado, cuatro de maestría y siete de licenciatura, refirió. También se han sumado científicos de otros países como Chile y Costa Rica.

Objetivos del proyecto

El proyecto presenta cuatro objetivos, según el investigador principal, el doctor en biología Juan Tejedo Huamán. El primero es la creación de la plataforma basada en la tecnología de secuenciamiento de nueva generación, destinada a realizar un diagnóstico de cuatro parásitos endémicos en el Perú y de la región Amazonas.

Se trata de Plasmodium falciparum y Plasmodium vivax, que provocan el paludismo o malaria; Tripanosoma cruzi, que causa la enfermedad de chagas; Leishmania spp que origina la Leishmaniasis; y la Fasciola hepatica, que genera la fascioliasis con daño del hígado e incluso de otros órganos como la faringe.

Asimismo, indicó que se ha estandarizado el secuenciamiento molecular de los marcadores específicos de cada uno de los parásitos estudiados, incluyendo sus variantes que generan resistencia para estudiarlos dentro de la plataforma.

“En este proyecto, la idea es tener esta plataforma completa que permita, además de caracterizar a estos parásitos, teniendo en cuenta que las personas pueden tener más de una parasitosis por la que están contaminados”, explicó Tejeda.

El investigador principal del proyecto subrayó que un aspecto muy importante del estudio es que permite extrapolar toda esta herramienta hacia otros vectores, ya sean parásitos, virales o bacterianos.

El segundo objetivo del proyecto es desarrollar dispositivos de diagnóstico en puntos de atención a los pacientes. Mientras que el tercer objetivo es la búsqueda de nuevos antígenos parasitarios, lo que permitirá obtener, potenciales candidatos a vacunas y desarrollar sistemas de diagnóstico económicos en función de proteínas y no de ácidos nucleicos.

“Estamos diseñando pequeñas secuencias de proteínas, llamadas epitopos lineales o conformacionales que son polipéptidos cortos, de tal manera que estas secuencias puedan ser capaces de interactuar con el sistema inmune de una persona o ser reconocidos por un anticuerpo”, precisó.

La idea es generar candidatos que sirvan, más adelante, como potenciales vacunas y sistemas de diagnóstico, según el investigador del proyecto.

Finalmente, el cuarto objetivo es estudiar la virulencia de los antígenos parasitarios, ya sean sintéticos o naturales obtenidos a partir de las muestras de los parásitos, utilizando células mesenquimales adultas.

Instituto de Enfermedades Tropicales

La construcción e implementación del Instituto de Enfermedades Tropicales (IEET-UNTRM) está pendiente debido a la pandemia por el COVID-19. Por el momento, la investigación está alojada en el Laboratorio de Fisiología Molecular de la UNTRM, en la cuidad de Chachapoyas.

Diversas gestiones de la UNTRM y con la participación del equipo de investigación se han firmado convenios de colaboración, entre los que caben destacar los Convenios Específico con la Dirección Regional de Salud de Amazonas para poder desarrollar actividades dentro del marco del proyecto del sistema multidiagnóstico de manera coordinada en la región y que ha permitido la implementación del Laboratorio de Diagnóstico de COVID-19 en las instalaciones del IET-UNTRM.

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