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Tijani Babangida (Nigeria, 25 de setiembre de 1973) fue un exfutbolista que marcó época en las canchas de su país, en el Ajax de Holanda y en el Winning Eleven, el videojuego más popular sobre fútbol en su momento. Digamos que destacó sobremanera en el mundo real y virtual. Trome habló con él.

A los 17 años, Babangida dejó el club Niger Tornadoes (Nigeria) para fichar por el VVV Venlo. Ahí jugó 35 partidos y anotó 19 goles. Posteriormente, fichó por Roda JC Kerkrade, donde jugó tres temporadas. En ese equipo disputó un total de 82 partidos y anotó 27 goles.

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Babangida se incorporó al Ajax de Ámsterdam en el verano de 1996, luego de que el club pagará cinco millones de euros por su pase. En dicho equipo estuvo hasta finales de la temporada 2000-2001 jugando un total de 102 partidos y anotó 25 goles.

Su nombre causó furor en todo el mundo, a inicios de la década del 2000 por ser el jugador más veloz y potente en el recordado juego Winning Eleven 2002. Roberto Carlos, el brasileño, era otro de ellos, por cierto. Volviendo a Babangida, no había equipo de Master League donde no lo utilizabas junto a Andriy Shevchenko para vencer a los rivales de manera contundente a base de velocidad y precisión de cara al arco rival.

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Trome charló en exclusiva con Tijani Babangida para que nos cuente sobre los inicios de su carrera y pasajes pocos conocido de su vida.

¿Cómo nació tu interés por el fútbol?

Yo vivía mi corta edad viendo cintas de video de Pelé desde Brasil. De esa manera desarrollo mucho interés por jugar al fútbol, ya que Brasil juega un fútbol positivo y atractivo.

Llegó a Holanda muy joven, ¿cómo fue ese cambio cultural a tan temprana edad?

Es muy difícil para un jugador joven de 17 años vivir en Europa solo. Yo creo que lo logré porque quería triunfar en la vida del fútbol, porque tú tienes desafíos y hay cambios cuando permaneces solo, con cultura diferente, comida diferente, idiomas diferentes.

¿Qué significa para ti haber jugado en el Ajax?

El equipo de Ajax de los 90s fue uno de los mejores. Ellos jugaron un fútbol atractivo y ganaron la Champions League. Entonces jugar por el Ajax fue un sueño que se hizo realidad.

Jugaste en cuatro países, ¿qué recuerdos tienes de esas experiencia?

Todos los países en los que yo jugué fue una gran experiencia, Turquía, Arabia, Holanda y China. Todo fue divertido porque en Turquía nosotros ganamos torneos por primera vez, mientras que en China terminamos en la primera posición.

En todo el mundo, en un videojuego llamado Winning Eleven, eras el jugador favorito de muchos debido a tu velocidad, potencia y habilidades, ¿te enteraste alguna vez de eso?

Bueno, recibí muchos mensajes de personas de todo el mundo. Yo nunca juego el juego en la computadora, pero es genial.

¿A qué te dedicas en la actualidad?

Bueno, ahora mismo soy el presidente del sindicato de futbolistas en Nigeria, estamos tratando de proteger el interés de los jugadores y también estamos tratando de que los jugadores tengan una vida mejor después de terminar su carrera de fútbol, como el seguro de salud de pensión, etc.

Finalmente, ¿algún consejo a los niños peruanos que anhelan ser futbolistas de élite como tú?

Los jóvenes solidarios que quieren ser futbolistas profesionales se concentran más y tienen un objetivo en sus ambiciones. Por eso deben mantenerse alejados de los problemas y no consumir drogas.

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